沉降觀測也稱為垂直位移觀測，它是根據水準基點定期測出設置在變形體上的變形點的高度變化值。建筑物的沉降觀測宜采用幾何水準或液體靜力水準測量方法。單個構件，可采用測微水準儀或機械傾斜儀器測量。要對建筑物設計一個完整的沉降觀測方案，首先要對沉降觀測有一個全面的認識。

其主要工作有確定觀測對象、確定與埋設水準點和觀測點、測定各水準點高程與按一定周期觀測各觀測點高程、確定各觀測點的下沉值、編制成果表與繪制沉降曲線。

大部分建筑物的沉降觀測，應用二等水準測量就可以滿足精度要求。觀測所埋設水準基點和觀測點要同時考慮到地質條件和建筑物的結構特點，布設在適當的部位。水準基點是垂直位移觀測的基準，因此，水準基點應設在建筑物變形影響范圍之外，距變形觀測點二倍最大基礎寬度，保證穩固不變，并永久保存，不受施工影響的安全地點。按二等水準點標準規格埋設標石，也可設在穩固的建筑物或基巖上，為了對基準點進行校核一般點數不少于 3 個。沉降觀測點應布設在最有代表性的部位。

在民用建筑中，沉降觀測點的布設一般沿房屋外墻每隔 10～15 米布置一個觀測點，房屋轉角處與沉降縫兩側都需布點。當房屋寬度超過 15 米時，屋內縱軸上和樓梯間應設觀測點。

工業廠房的觀測點應布設在柱基、承重墻及廠房轉角處。對于基礎荷重很大的建筑物和柱基，應在基礎上埋設臨時觀測點，待正式觀測點埋設后再和臨時觀測點聯測，以保證沉降觀測資料的完整。廠房擴建，新舊廠房連接處一般設計有沉降縫，在連接處兩側應布設觀測點。工業爐、連續性生產設備基礎在布設觀測點時，除了通盤考慮荷載、振動等因素外，還應特別注意對不均勻沉降具有敏感性的設備基礎，同時要使布點能反映出連續生產設備基礎間的沉降差異情況。

總之在布設觀測點時，既要考慮到經濟，又要適當兼顧好觀測點的密度。沉降觀測的特點是精度高和專人專儀按一定周期進行觀測。沉降觀測周期的長短，既與滿足觀測精度需要有關，又直接涉及沉降觀測的經濟效益。合理地確定觀測周期，是沉降觀測的關鍵之一。在施工階段，沉降觀測的周期應符合下述規定：

（1）在建筑物、構筑物增加較大荷載（如基礎澆灌、回填土、結構安裝、設備安裝等）前后，均應進行觀測；

（2）若施工中停工超過兩個月時，應在停工和復工前進行觀測；

（3）當基礎附近地面荷重突然增加，周圍大量積水及暴雨后，或周圍大量挖方、降水等，均應觀測；

（4）沉降觀測中，若發現突然上升或大量下沉現象，應進行重復觀測加以證實。

完成所有外業工作觀測后，需要整理觀測數據，計算分析，繪制沉降量和速率變化曲線，以及沉降等值線圖，向甲方提供成果資料。